Prima che morda: la scala dell’aggressione e i segnali che la precedono

Quasi nessun cane morde senza preavviso. Quando succede, di solito è perché i segnali precedenti sono stati ignorati o non riconosciuti. E questi segnali sono un’escalation precisa, documentata, e, soprattutto, leggibile.

Cosa dice la scienza

La comportamentalista Kendal Shepherd (2009) ha descritto quella che viene chiamata la ladder of aggression, la scala dell’aggressione. È una sequenza progressiva di segnali che un cane mostra quando si sente sotto pressione, prima di arrivare al morso.

Alla base ci sono i comportamenti più sottili: girare la testa di lato, leccarsi il muso, sbadigliare, abbassare le orecchie. Sono i cosiddetti segnali di pacificazione. Salendo, compaiono segnali più evidenti: irrigidimento, fissare lo sguardo, ringhiare a labbra chiuse. In cima alla scala c’è il morso.

La revisione di Ziv (2017) ha mostrato che i metodi che puniscono i segnali bassi (quelli più sottili, di disagio) sono associati a un aumento dei comportamenti gravi: insegnano al cane a saltare i preavvisi e arrivare prima al morso. Esattamente l’opposto di quello che si dovrebbe ottenere.

Perché conta nella vita col tuo cane

Imparare a leggere la scala è una delle cose più utili che chi vive con un cane possa fare. Cambia tre cose in profondità: il rapporto con il proprio cane (si vede quando sta male, prima che la situazione precipiti), la sicurezza degli altri (bambini, ospiti, altri cani), e la prevenzione dei casi gravi.

Un cane che ringhia non è un cane “cattivo” (è un cane che comunica. Sgridarlo per il ringhio significa togliere l’unica luce d’avviso che aveva. Il morso che arriva dopo viene chiamato “senza preavviso”, ma il preavviso c’era) è stato silenziato.

Un cane che avvisa è un cane che comunica. Ascoltarlo, anche quando il messaggio non ci piace, è il primo passo del rispetto.

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