Il rinforzo che non sapevi di dare

Stai insegnando al tuo cane molte più cose di quello che credi. E alcune di queste non sono quelle che vorresti insegnare. C’è un meccanismo che in tecnica si chiama rinforzo, e funziona sempre, anche quando non te ne accorgi.

Cosa dice la scienza

Ogni comportamento che produce una conseguenza desiderata tende a ripetersi. È una legge dell’apprendimento, non un’opinione. Il cane che abbaia e ottiene attenzione, anche solo uno sguardo, impara che abbaiare produce attenzione. Il cane che salta addosso e viene spinto via con le mani, anche se con tono severo, impara che saltare produce contatto fisico.

Per questo molti comportamenti indesiderati crescono nel tempo invece di diminuire. Il premio avviene in modo non intenzionale. Peggio ancora: quando il premio arriva in modo irregolare, a volte sì, a volte no, il comportamento diventa ancora più resistente al cambiamento. È lo stesso meccanismo che rende le slot machine così efficaci nel catturare attenzione.

Perché conta nella vita col tuo cane

Per modificare un comportamento indesiderato bisogna prima chiedersi: cosa sto premiando senza volere? L’attenzione, anche negativa, è spesso il premio più potente. Se il cane abbaia e io lo sgrido, quello che ha ottenuto è comunque la mia attenzione.

Tolgo il premio, e il comportamento diminuisce. Ignorare un comportamento indesiderato è spesso la parte facile. La parte che conta è premiare attivamente quello alternativo: il comportamento che vorresti vedere al suo posto.

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