Hai mai notato da che parte scodinzola il tuo cane? Non quanti colpi, non quanto veloce — da che parte. Quella direzione comunica qualcosa di preciso. E gli altri cani lo colgono.
Cosa dice la scienza
I due emisferi del cervello controllano i muscoli del lato opposto del corpo. L’emisfero sinistro — quello legato alle emozioni positive e all’impulso ad avvicinarsi — governa i movimenti verso destra. L’emisfero destro — quello legato all’allerta e all’impulso a prendere le distanze — governa i movimenti verso sinistra.
I cani mostrano asimmetrie precise nel movimento della coda a seconda di ciò che hanno davanti. Quando vedono la persona con cui vivono, la coda tende a scodinzolare con un’ampiezza maggiore verso destra. Quando vedono un cane sconosciuto percepito come minaccioso, l’ampiezza si sposta verso sinistra.
Perché conta nella vita col tuo cane
La parte più sorprendente: altri cani che osservano questo movimento lo colgono e reagiscono di conseguenza. La coda che va verso sinistra genera allerta. La coda che va verso destra genera rilassamento. È una forma di comunicazione reale, che avviene senza che nessuno dei due cani ne sia consapevole.
Cosa farne, di questa informazione? Non serve misurare gradi e direzioni a ogni scodinzolata. Serve ricordare una cosa: lo scodinzolio non è automaticamente felicità. È un segnale che racconta uno stato emotivo, e va guardato insieme al resto — la postura, le orecchie, la tensione del corpo.
La direzione conta.
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Riferimenti scientifici
- Quaranta, A., Siniscalchi, M., & Vallortigara, G. (2007). Asymmetric tail-wagging responses by dogs to different emotive stimuli. Current Biology, 17(6), R199–R201.
- Siniscalchi, M., Lusito, R., Vallortigara, G., & Quaranta, A. (2013). Seeing left- or right-asymmetric tail wagging produces different emotional responses in dogs. Current Biology, 23(22), 2279–2282.
- Leliveld, L. M., Langbein, J., & Puppe, B. (2013). The emergence of emotional lateralization: Evidence in non-human vertebrates and implications for farm animals. Applied Animal Behaviour Science, 145(1–2), 1–14.
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