Hai mai sbadigliato guardando qualcuno sbadigliare? Anche il tuo cane fa la stessa cosa. Ma il perché non è così semplice come sembra.
Cosa dice la scienza
Lo sbadiglio contagioso nei cani è stato documentato per la prima volta da Joly-Mascheroni e colleghi (2008) su Biology Letters. Studi successivi — tra cui Romero, Konno e Hasegawa (2013) — hanno confermato il fenomeno e mostrato che è più frequente con persone famigliari rispetto a sconosciuti.
Fin qui ci siamo. Quello che è ancora aperto è il perché. Tre ipotesi competono. La prima: si tratta di una forma rudimentale di empatia — una risposta agli stati emotivi degli altri che condividiamo con molti animali sociali. La seconda: è una sincronizzazione comportamentale automatica, senza bisogno di empatia vera (i bambini umani sotto i 4 anni mostrano lo stesso fenomeno prima ancora di sviluppare la teoria della mente). La terza: è il segno di una risposta da stress lieve.
Studi come quello di Buttelmann e Tomasello (2013) e revisioni più recenti suggeriscono che probabilmente le tre cose convivono: lo sbadiglio contagioso fa parte di una famiglia di comportamenti di sincronizzazione sociale, alcuni più cognitivi, altri più automatici.
Perché conta nella vita col tuo cane
Quello che importa nella vita di tutti i giorni non è risolvere il dibattito scientifico — è prendere atto del dato di fondo: il tuo cane è sintonizzato su di te in modi che vanno oltre l’addestramento. Ti osserva, ti imita, ti risponde a un livello che non sempre passa dalla coscienza.
È un’informazione che chi vive con un cane farebbe bene a tenere a mente. Non sei mai “in pausa” davanti a lui.
Ti osserva più di quanto immagini. Anche quando sembra che non stia facendo nulla.
Riferimenti scientifici
- Joly-Mascheroni, R. M., Senju, A., & Shepherd, A. J. (2008). Dogs catch human yawns. Biology Letters, 4(5), 446–448. DOI
- Romero, T., Konno, A., & Hasegawa, T. (2013). Familiarity bias and physiological responses in contagious yawning by dogs. PLoS ONE, 8(8). DOI
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