Il mito del capobranco: perché la teoria della dominanza è sbagliata

«Devi farti rispettare, ti sta dominando». L’avrai sentito almeno una volta. È anche probabile che sia sbagliato. E la storia di come questo errore si è diffuso è illuminante quanto il fatto in sé.

Cosa dice la scienza

La teoria della dominanza applicata ai cani nasce da studi degli anni ’40 su branchi di lupi tenuti in cattività in zoo, animali non imparentati, costretti in spazi limitati, con risorse scarse. In quelle condizioni artificiali emergevano gerarchie rigide e lotte di potere. Ma non era il comportamento naturale dei lupi.

I lupi selvatici, studiati per decenni da L. David Mech (1999), proprio lo studioso che aveva contribuito a diffondere il termine “alfa”, vivono in famiglie, non in gerarchie. Mech stesso ha pubblicamente ritirato il modello del “capobranco”, chiedendo agli editori di smettere di ristampare il suo lavoro precedente.

Sui cani domestici, la revisione di Bradshaw, Blackwell e Casey (2009) ha mostrato quanto sia povero il concetto di dominanza per spiegare i comportamenti che osserviamo. Le principali società veterinarie comportamentali (AVSAB, AVMA) hanno preso posizioni esplicite: insegnare a “dominare” il cane non solo non funziona, peggiora i problemi.

Perché conta nella vita col tuo cane

Quando si parte dal presupposto che il cane “voglia comandare”, ogni comportamento normale (saltarci addosso, salire sul divano, tirare al guinzaglio) diventa una sfida da reprimere. Si finisce per gestire una battaglia che non esiste, e per rovinare la relazione.

Il quadro reale è meno spettacolare ma più utile. Il cane fa cose che funzionano per lui (gli portano qualcosa di interessante, gli evitano qualcosa di sgradito) e non fa quelle che non funzionano. Cambiare il comportamento significa cambiare le conseguenze, non vincere un duello.

Fiducia, non dominanza. Il cane non ha bisogno di un capo. Ha bisogno di qualcuno di cui fidarsi.

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